观赏植物研究中心成立于1998年，目前，中心现有在职研究人员36人，其中研究员6人，副研究员9人，助理研究员15人，高级实验师1人，实验师2人，高级技师1人。国务院特贴专家1人，“省六大人才高峰”人才1人，“省333工程”人才2人，博士生导师3人，硕士生导师5人。
      中心主要立足我国丰富的观赏植物资源，围绕区域和全国城乡园林绿化、生态和环境建设以及体育休闲等需要，系统开展草坪草、花卉（鸢尾、石蒜、荷花、铁线莲等）、园林树木（紫薇、冬青、楸树）等观赏植物种质资源种质发掘和创新利用研究，同时开展甜叶菊、高大禾草（观赏草、能源草等）、芡实等等植物种质资源研究与创新利用。先后承担国家 “863”计划、 国家科技支撑计划、国家海洋公益性专项、国家自然科学基金等国家及部省级科研课题以及国际合作研究课题150项，建立了主要暖季型草坪草（狗牙根、结缕草、假俭草）、鸢尾属、荷花属国家种质库以及其他相关植物种质库， 培育国家级审定品种6个，OECD登录品种1个，美国官方认证品种1个，国际栽培植物登录品种8个，国家新品种保护权5个，省级鉴定品种30个，授权发明专利30项。国际转让品种1个，制定技术标准15项。新品种新技术在我国现代农业、生态建设、体育产业等等发挥了重要作用。相关成果获得包括江苏省科技进步一等奖1项在内的省部级和相关行业20余项科技成果奖。中心建有国家草品种区域试验（南京）、江苏省草坪种质改良与繁育工程技术研究中心、江苏省运动草坪研发中心、Barenbrug皇家集团测试基地等研发平台。同时，中心积极开展对外合作，与美国、英国、荷兰、朝鲜以及国内大学、研究所和专业企业有广泛的科技交流与合作。